密林静得诡异。
方才还此起彼伏的虫鸣鸟叫，此刻尽数销声匿迹，像被某种无形的杀气压了下去。
夜风穿林而过，带来一阵极淡的腥气——那是刀剑出鞘前，铁器与油脂混在一起的气味。
萧蛰没有回头，低声道：“萧遥，带小月退到后面。别下马。”
萧遥心口一紧，当即将楚小月拉到身后，慢慢向队伍后方退去。她的右手也探入袖中，握住了那柄随身多年的短剑剑柄。
陈九打马向前，与萧蛰并排。他仍是那副笑呵呵的模样，只是那双精光四射的小眼睛里，此刻已没了半分笑意。
“世子，二十人以上，都藏在两侧林子里。”陈九用只有两人能听到的声音说道，“有弓弩。”
话音未落，一声极细的破空声从左侧林中射出。萧蛰偏头，一支漆黑弩箭擦着他的耳廓飞过，“笃”地钉入身后马车的车板上，尾羽剧烈颤动。
紧接着，十几支弩箭如雨点般从两侧林中射出。
萧蛰低喝一声，拔刀出鞘。
狭长薄刃在月光下划出一道银弧，将迎面射来的三支弩箭尽数斩落。
陈九双掌齐出，掌风激荡，将射向马匹的几支箭矢拍得偏飞出去。
“保护马车！”萧蛰吼了一声，双腿一夹马腹，战马如离弦之箭般冲入左侧密林。
刀光在夜色中亮了。
他的身影快如鬼魅。
黑马掠过林间，刀光所至，血花飞溅。
三名弓弩手尚未反应过来，便惨叫着从树上跌落。
第四个弓弩手正在装填，被萧蛰一刀削飞了弓弩，紧接着刀背重重砸在颈间，直接昏死过去。
林中的刺客见萧蛰冲入，也不恋战，纷纷拔刀迎上。
他们人数众多，且配合默契，萧蛰虽勇，却也被缠住了马腿。
战马长嘶一声，前蹄被砍伤，萧蛰跃离马背，在落地之前反手一刀，又重伤一人。
“杀了他！”一个蒙面黑衣人低喝一声。
剩余的十几个刺客同时围了上来。
萧蛰冷笑一声，刀意暴涨。
他不再留手，每一刀都又快又狠，刀刀致命。
这些刺客虽也是好手，但比起北凉战场上那些浴血拼杀的战士，差了不止一截。
不到半盏茶的工夫，萧蛰已将六人砍翻在地。
他正要继续追击，忽听身后传来陈九低沉的声音：“世子，留几个活口。”
萧蛰身形一顿，刀锋微偏，将一名刺客的刀磕飞，反手一掌拍碎了他的肩胛骨。
那刺客惨叫一声，扑倒在地。
其余几个刺客见势不妙，发一声喊，四散逃命。
“别追了。”萧蛰叫住想要追击的护卫，走到那几个被他击倒但未致命的刺客面前。
他撕下一人脸上的蒙面黑布。那人约莫三十来岁，面容削瘦，脸色惨白。萧蛰冷笑一声，刀尖抵住他的喉咙：“说，谁指使你们来的？”
那刺客咬着牙，一言不发，喉咙里发出一声低吼，猛地一咬后槽牙。
萧蛰早防着这一手。
他闪电般出手，一把捏住了对方的下颌，手指一错，“咔”地一声，将那人的下巴卸了下来。
那刺客剧痛之下，发出“呜呜”的哀鸣。
萧蛰从他后槽牙中抠出一颗黑色的毒囊，凑到鼻端闻了闻，随手弹入林中。
“想死？没那么容易。”萧蛰直起身，对陈九道，“陈老，把这人带上。我要他知道，活着比死更难受。”
陈九点点头，上前提起那刺客，像拎小鸡似的扔到马背上。
其余被俘的刺客，重伤难治的，萧蛰命人补了刀。
轻伤的，全部用牛筋绳捆了手脚，堵住嘴，横放在马背上驮回去。
萧遥和楚小月一直在马车旁。
楚小月吓得浑身发抖，萧遥护着她，右手始终按在剑柄上，指节泛白。
她看着萧蛰浑身浴血地走出来，眼眶一热，想上前又不敢。
“别怕。”萧蛰经过她们时，轻轻说了一句。
只是两个字，却让萧遥悬着的心一下子落了地。
回到宅邸，萧蛰命人将俘虏押入后院柴房。
他换了一身干净衣服，又亲自灌了那刺客一碗解毒汤。等到那人不再有生命危险时，萧蛰才走进柴房。
柴房不大，一盏油灯挂在梁上，昏黄的光线照得四周一片暗沉。
那刺客被绑在一根粗壮的柱子上，肩胛骨粉碎，面色灰白，豆大的汗珠不断滚落。
萧蛰拉过一把椅子，在他对面坐下，手里把玩着一把小巧的匕首。
“叫什么名字？”萧蛰问，声音平淡，像在问今夜天气如何。
刺客别过头去。
萧蛰也不恼。
他起身走到刺客面前，匕首轻轻一挑，削掉了对方一只耳朵。
那人痛得浑身抽搐，嘴巴被堵住，喉咙里发出一声闷哑的惨叫，鲜血顺着脸颊流下来。
“我再问一次。”萧蛰用匕首挑起他的下巴，目光冷得像北凉的寒冰，“叫什么？”
“周……周平……”那刺客终于从牙缝里挤出两个字，声音虚弱而颤抖。
“谁指使你们来的？”
周平又沉默了。
萧蛰笑了笑。那笑容在油灯下显得格外森然。他握着匕首，动作极慢地刺入周平的大腿，一寸一寸地推进。
周平的身体像紧绷的弓弦般剧烈颤抖起来，堵在嘴里的布团被咬得变了形。
萧蛰停下动作，俯身凑到他耳边，低声道：“我知道你受过些训练。可北凉的刑，你还没领教过。我会把你的手指一根根削掉，然后把你的脚筋挑断，再把你挂在太阳底下晒。若这样还不肯说，我还有很多法子，能让你求着我杀了你。”
他拔出匕首，在周平的衣服上慢慢擦干净。
“我再问你最后一遍。”他说。
周平终于崩溃了。
“我……我说……”他大口喘着气，眼中满是恐惧与痛苦，“是……是杜统领。是杜无锋统领派我们来的。他传令说，萧世子与谢云舟查到了官仓的事，不能留你们活着走出京畿。”
萧蛰眼神一沉。
“杜无锋是太子的人。”
周平艰难地点了点头：“是。杜统领是太子殿下的表兄，一向奉太子密令行事。这次截杀，也是太子的意思。”
萧蛰静静地看了他片刻，忽然问：“官仓的火，也是杜无锋派人放的？”
周平犹豫了一下，低声道：“我只听命行事，具体的不清楚。但有一次，杜统领喝醉了酒，曾夸口说……说那批漕银，如今好好地躺在太子府私库的地窖里。”
萧蛰的瞳孔微微收缩。
他直起身，在柴房中来回踱了几步。
太子劫漕银、烧官仓，图的不只是银钱。
那批漕银是用来发京畿卫所军饷的。
若军饷断发，卫所必然生乱。
到时候，太子便可借“平乱”之名，掌握京畿兵权。
这盘棋，下得够大。
“陈老。”萧蛰沉声道。
陈九从门外闪入：“世子。”
“把这里守住，没我的命令，任何人不得靠近。这人不能死，也不能跑。”萧蛰道。
陈九点头。
萧蛰走出柴房时，外面月黑风高。他站在院中，负手望天，胸中翻涌着无数念头。
杜无锋是禁军南衙统领，太子是储君。
仅凭一个刺客的口供，还不足以扳倒他们。
反而可能打草惊蛇，甚至被反咬一口。
可若放任太子继续做下去，他萧蛰来京的使命，便成了个笑话。
“来人。”他唤道。
一名护卫从暗处走出。
“持我名帖，去请谢云舟谢少卿过府。就说案子有重大突破，请他即刻来。”萧蛰的声音平静而果决。
护卫领命而去。
萧蛰转头看向柴房，嘴角慢慢浮起一丝冷笑。
“太子既然想玩，我便陪你玩大一些。”
